- Verónica A. Morales C.
- Doctora en Química.
- Académica de la Universidad de Valparaíso.
- Facultad de Ingeniería.
Las aves unas de las principales afectadas por los eventos.
Cada año, millones de personas celebran la llegada de un nuevo año o algún aniversario patrio con espectáculos pirotécnicos que llenan el cielo de luz y color. Sin embargo, el impacto de estas celebraciones va mucho más allá de lo estético: la combustión de fuegos artificiales genera una combinación compleja de contaminantes que afectan la atmósfera, los cuerpos de agua, los seres humanos y los ecosistemas acuáticos.
El secreto tras los colores pirotécnicos
Los fuegos artificiales clásicos funcionan mediante reacciones de combustión controladas. La luz y los colores provienen de sales metálicas que emiten distintos colores cuando se calientan. La Tabla 1 presenta la relación entre el metal y el color que se puede observar.
Tabla 1. Colores de los fuegos artificiales y el metal que lo genera
Fuente: www.uv.es/uvweb/master-quimica
| Color | Metal | Ejemplos de Sales empleadas |
| ROJO | Estroncio (Sr) | Nitratos, carbonatos y/o sulfatos |
| NARANJA | Calcio (Ca) | Carbonato, cloruro o sulfato |
| AMARILLO | Sodio (Na) | Nitrato, Oxalato o criolita |
| VERDE | Bario (Ba) | Nitrato, cloruro, clorato o carbonato |
| AZUL | Cobre (Cu) | Cloruro, carbonato y óxidos |
| MORADO | Cobre (Cu) + Estroncio (Sr) | Mezcla de las sales |
| PLATEADO | Aluminio (Al) + Magnesio (Mg) | – |
La reacción principal es la combustión de la pólvora (nitrato de potasio (KNO3) + carbón (C) + azufre(S), que genera gases calientes que excitan los metales para producir luz visible.
Pero todas las reacciones químicas generan productos, como dijo el gran científico Mijaíl Lomonósov, (si, porque fue el quien lo dijo y Lavoisier le copio y lo publicó) “la materia no se crea ni se destruye, solo se transforma”, entonces… ¿a donde van los productos de la combustión de la pólvora y los metales cuando se apagan los colores?
Contaminación atmosférica y efectos en la salud humana
Los fuegos artificiales liberan una mezcla de partículas finas (PM2,5 y PM₁₀), gases como dióxido de azufre (SO₂), óxidos de nitrógeno (NOₓ) y monóxido de carbono (CO), además de metales pesados como bario, estroncio, cobre y aluminio que se utilizan para producir colores brillantes en los estallidos. Estas partículas y gases pueden permanecer suspendidos en el aire por horas o incluso días o meses después de los espectáculos, elevando la concentración de contaminantes por encima de los niveles típicos de fondo. (1)
La exposición a estas partículas finas está asociada con problemas respiratorios (como agravación del asma, bronquitis y disminución de la función pulmonar), irritación ocular, inflamación de las vías respiratorias e incremento del riesgo cardiovascular. (2) Estudios experimentales muestran que las partículas generadas por fuegos artificiales no solo se depositan en los pulmones, sino que pueden generar estrés oxidativo, un mecanismo biológico ligado a daño celular y enfermedades crónicas. (3). ¿Y qué pasa cuando las partículas y compuestos formados por la explosión de colores caen?
Impacto sobre cuerpos de agua dulce y marinos
Los cuerpos de agua, son uno de los más afectados.
Más allá del aire, los residuos químicos y sólidos de los fuegos artificiales se depositan en la tierra y son arrastrados por la lluvia hacia ríos, lagos y océanos, introduciendo contaminantes en las aguas superficiales y, potencialmente, en aguas subterráneas. (2)
Uno de los compuestos más preocupantes es el perclorato, conocido como PHS por su nombre en inglésPerchlorates, es un oxidante utilizado en la pirotecnia que es altamente soluble en agua y particularmente persistente en el ambiente. Este compuesto ha sido detectado en niveles elevados en cuerpos de agua tras exhibiciones pirotécnicas y puede permanecer durante semanas por encima de los valores normales antes de disiparse. (4)
Los percloratos interfieren con la función normal de la glándula tiroidea en humanos y animales, lo que puede alterar el metabolismo y afecta el desarrollo, especialmente en fetos, niños y adultos inhibiendo la absorción de yodo. (5). Y además es un compuesto bioacumulable, esto significa que el organismo no lo libera, por el contrario, lo va acumulando en el tiempo.
Asimismo, los metales pesados liberados por los fuegos artificiales (como cobre, bario y estroncio) pueden bioacumularse en los sedimentos y tejidos de organismos acuáticos, con efectos tóxicos sobre peces, invertebrados y plantas acuáticas. Estos metales no solo reducen la calidad del agua, sino que pueden alterar la reproducción, crecimiento y comportamiento de la fauna acuática, comprometiendo la salud de ecosistemas enteros. (1). Estos metales que se bioacumulan en los peces pasan íntegramente al organismo de los seres humanos si consumen pescado que han estado expuestos a estas condiciones.
En ambientes marinos, además, el impacto sonoro de las detonaciones puede transmitirse bajo el agua con mayor intensidad que en el aire, provocando estrés, desorientación y alteraciones fisiológicas en peces y mamíferos marinos, incluso en especies que utilizan el sonido para comunicarse o navegar. (4)
Daños ecológicos y bioacumulación
Los contaminantes introducidos en el agua no solo afectan organismos individuales, sino que pueden transferirse a través de la cadena trófica: los metales pesados y otros residuos son ingeridos por microorganismos y plantas acuáticas, que a su vez son consumidos por peces y otros animales. Esto puede conducir a bioacumulación y biomagnificación, elevando las concentraciones de sustancias tóxicas en organismos de niveles tróficos superiores, incluidos los seres humanos a través del consumo de pescado o mariscos contaminados. (2)
Además, los restos físicos de fuegos artificiales —papeles, plástico y fragmentos metálicos— contribuyen a la contaminación por microplásticos y residuos sólidos en ambientes acuáticos. (5)
¿Qué pasa en Chile?
En Chile, a pesar de la *Ley N° 19.680*, que prohíbe la comercialización y uso de fuegos artificiales, las exhibiciones autorizadas en eventos públicos persisten en algunas ciudades, como Valparaíso y Viña del Mar, generando emisiones locales de contaminantes en zonas densamente pobladas y cercanas a ambientes costeros. (6)
La ubicación geográfica de muchas de estas celebraciones —junto al océano Pacífico o cuerpos de agua dulce interiores— implica que los residuos pirotécnicos no solo afectan la calidad del aire urbano, sino que también terminan directamente en el mar o en cursos de agua cercanos, lo que tiene implicaciones tanto para la salud humana como para la protección de ecosistemas marinos y lacustres.
En Conclusión…
Los fuegos artificiales, más allá de su apariencia festiva, representan una fuente significativa de contaminación atmosférica, química y acústica que impacta la salud humana, animal y la integridad de ecosistemas acuáticos. Desde la degradación de la calidad del aire hasta la entrada de compuestos persistentes en ríos, lagos y océanos, la evidencia científica sugiere que es necesario repensar el uso tradicional de estas prácticas festivas.
Alternativas como espectáculos con drones, láser o pirotecnia “limpia” deberían evaluarse seriamente como opciones que disminuyan el impacto ambiental sin sacrificar la experiencia comunitaria. No se trata de ser aguafiestas si no poder disfrutar y festejar en forma armónica con los ecosistemas que nos rodean, por lo que integrar criterios ambientales y de salud en la planificación de celebraciones públicas es una necesidad urgente si queremos conciliar tradición y bienestar ecológico.
—
[1]: https://iere.org/are-fireworks-bad-for-the-environment/?utm_source=chatgpt.com «Are Fireworks Bad for the Environment? – The Institute for Environmental Research and Education»
[2]: https://iere.org/why-are-fireworks-bad-for-the-environment/?utm_source=chatgpt.com «Why Are Fireworks Bad for the Environment? – The Institute for Environmental Research and Education»
[3]: https://particleandfibretoxicology.
biomedcentral.com/articles/10.1186/s12989-020-00360-4?utm_source=chatgpt.com «Toxicity of particles emitted by fireworks | Particle and Fibre Toxicology | Full Text»
[4]: https://www.expreso.ec/buenavida/fuegos-artificiales-y-el-mar-una-relacion-que-deja-huella-269400.html?utm_source=chatgpt.com «Fuegos artificiales y el mar: una relación que deja huella y lleva a la reflexión»
[5]: https://www.infobae.com/america/medio-ambiente/2025/07/07/la-contaminacion-por-fuegos-artificiales-pone-en-riesgo-la-salud-humana-y-animal/?utm_source=chatgpt.com «La contaminación por fuegos artificiales pone en riesgo la salud humana y animal – Infobae»
[6]: https://www.reddit.com/r/chile/comments/18v6t7s?utm_source=chatgpt.com «Fiestas de Año Nuevo 2024 en Chile: cuáles son las ciudades que tendrán fuegos artificiales»
